マオウ属の植物は、葉を欠いた緑の枝を持つ変わった格好の低木ですが、もう何千年も前にその薬用効果が知られていました。
この変わった球果をつける種は、中国、ロシア、アメリカ西南部、メキシコなど、世界の多くの場所に生育しています。
この薬用植物の歴史は紀元前中国の皇帝神農（古代伝説中の帝王）の時代に遡るとされ、神農がマオウ属植物のさまざまな薬効を記述したことにはじまるといいます。
中国人はマオウ属植物の枝の煎じ汁をつくり、その飲料を血圧を高め、熱を下げ、咳を静めるのに用いました。
西欧世界がこの植物の薬用効果を利用するようになったのは19世紀の終わりのことで、ユタの開拓者とメキシコのインディアンが、マオウ属植物からつくられたお茶を梅毒の治療に使用してからでした。
今日、医者はこの植物の成分が梅毒に効くとはみなしていませんが、枝に含まれるアルカロイドは他のいろいろな病気に効くことに気がつきました。
1880年代になって、この植物の有効成分エフェドリンは、日本とドイツの科学者によって単離されました。
ミシュランがカバーしていない場所ではどうすればいいのでしょうか？
これはいうまでもないことですが、レストランの選択に関して、ミシュランがすべての問題を解決するわけではありません。
第一は、フランス的な評価であるため、ドイッやイギリスなど他国の料理に関しては、バイアスがあることです。
中華料理にいたっては、全然駄目ですね。
ヨーロッパの街を歩くと、ショーウインドウにケーキや食べ物を飾ってあるのをよく見掛けます。
果物屋の店先には、色とりどりの果物が並んでいます。
眺めているだけでも、楽しいものです。
果物を買ってきて、ホテルの部屋で食べるのもよいでしょう。
普通の日本人なら、海外を1週間も旅行していれば、中華料理を食べたくなります。
しかし、これに関する適切なガイドは、ミシュランでは得られません。
中華料理店も載ってはいるのですが、値段ばかり高くて内容が伴わないような店が多いのです。
少なくとも、「雑然としているが味はとびきりよい」というような店は載っていませんね。
第ニの問題は、ヨーロッパ以外の地域は、ミシュラン(赤本)がカバーしていないこと。
もちろん、そうした地域でも、レストラン・ガイドは存在します。
しかし、どの程度信頼できるかが分からないのです。
この場合には、つぎのような対処法があります。
第一は、知人によるクチコミ情報に頼ること。
例えば、私はニューヨークのオイスター・バー(グランド・セントラル・ステーションの地下にある大きなシーフードのレストラン)を旅行家の大木一雄さんに教えて貰って以来、一人でニューヨークに行くときは、必ずここで食事します。
ただし、クチコミ情報がどの程度の普遍的妥当性をもつかは、場合によって異なります。
ホテルのコンシェルジュに聞くという方法もありますが、中立公平な情報がえられるかどうかは、疑問ですね。
第ニは、中華料理店を選ぶこと。
欧米であれば、人口数万程度の町には必ず中華料理店があります。
そして、どの店に入ってもある程度の水準は期待できます。
イギリスの田舎のレストランなどでしばしば経験する「まずくて一ロも食べられない」ということは、中華料理店ではまず起こりません。
したがって、レストランに関する情報が皆無の場合には、中華料理店に行くのが、もっとも安全な方法です。
中華料理店を探すには、「イエローブック」(職業別電話帳)を用います。
ある程度のホテルなら、部屋の机の引き出しなどに置いてあります。
なぜ中華料理店は信頼できるのでしょうか。
その答えは、「競争原理」です。
全世界の中華料理店の殆どは、中国からの移民によって経営されています。
彼らは、いかなる縁にも頼らず、提供する商品のみによって、他の飲食店と競争しているのです。
そのため、決して質を落とせないのです。
これに対して、海外における日本料理店の多くは、地元の一般住民というよりは、現地に駐在している日本人ビジネスマンを顧客としています。
彼らビジネスマンは、日本料理店を日本からの来客の接待に使っています。
つまり、海外に立地していながら、国際競争に晒されていないのです。
このため、価格が異常に高い場合が多いです。
ですから、旅行者は日本料理店を避けるほうが賢明でしょう。
ウイーン郊外のシェーンブルン寓殿で、人形劇の『魔笛』を上演しています。
開演前のロビーで、人形の操り方を観客に説明しているところを見ることが出来ます。
シェーンブルン宮殿は、ウイーンの中心街から地下鉄で簡単にいくことが出来ます。
私が訪れたのは、よく晴れて涼しい夏の日の夕方でした。
広い敷地の中を、観客が三々五々集まってきます。
音楽は、オーケストラ演奏ではなく、録音でした。
ただし、カール・ベーム指揮ベルリン・フィルハーモニーの演奏です。
パパゲーノ役は、ディートリッヒ・フィッシャー=ディスカウ氏。
実は、この録音は、私が初めて「魔笛』全曲を聞いた思い出の演奏なのです。
アナログのレコードなので、最近は聞くことがありませんでした。
名演奏との思いがけない再会に感激したものです。
『魔笛』は荒唐無稽な筋の話なので、生身の人間より人形のほうが向いているといえなくもないです。
しかし、よく見ると、(当然のことですが)人形はどんな時にも無表情。
「人間になりきれないあわれさ」に、胸がしめつけられました。
8000万ドル(うちマーフィーのギャラが2000万)の予算でスタートし、現代西部劇「シティ・スリッカーズ」(91)を撮ったロン・アンダーウッドが監督。
カナダのモントリオールでロケ撮影され、宇宙場面はブルースクリーンの前で撮影されました。
当初、01年4月に公開される予定だったが、テスト上映での評判が悪かったので、短くカットする作業が行なわれ、02年8月に公開。
1億ドルの製作費に、マーケット代として2000万ドルが支出されたが、全米での興収はわずか442万ドルと惨敗しました。
大コケ映画としてこれまで必ず引用されてきた「イシュタール」(87)も凌駕する興行的失敗作となった。
WBはインターネットで偏見に満ちた悪評が一年半以上アップロードされていたためにコケたと述べてはいるのですが・・・。
命からがら逃げ出し、ルナ・グランド・ホテルに潜入し、ペントハウスに忍び込びましただ。
そこで対面したレックス・クレイターの正体は、なんと彼のクローンでした。
月ならではの重力の軽さを織り込んだアクション・シーンや「2001年宇宙の旅」や「地球の静止する日」(51)を視覚ギャグに使い、黒人アクション映画屈指のヒロインだったパム・グリアがプルートの母親役で登場するなど、わかる人にはわかるというお遊びもあります。
全体がお遊び感覚で作られているといってもよいほどです。
ずい分前から企画は出ていたが、具体的になったのは99年になってからでした。
相手役として打診したジェニファー・ロペス、ついでハル・ベリーに蹴られてロザリオ・ドーソンに決定しました。
ブルーノは人間型ロボットで、2063年製だから少々ガタがきているが、二丁マグナムの腕はまだまだ確かです。
ただし、バッテリーがなくなると、充電しなくてはならない。
充電方法がコードをコンセントにつなぐという設定になっているのが笑わせます。
ロボットが家電製品として家庭に入ってくると、コンセントからバッテリーを補給するのが日常茶飯事になるのかもしれません。
もともとプルートは密輸商人で、かつての密輸倉庫に逃げ込むが、誰も知らないはずなのに、ここにもモーガン一味が押し寄せてきました。
ドーム都市リトル・アメリカで一番ホットなナイトクラブに目をつけたカジノ王レックス・クレイターが、手下のモーガンを派遣して大金を積んで買収したいと申し出ました。
経営者のプルート・ナッシュが断ると、モーガンはクラブをめちゃめちゃに破壊した。
銃弾の嵐の中をかいくぐって、プルーは用心棒ロボットのブルーノ、歌手志望のディーナとともに辛くも逃走します。
60年代の日活アクション映画を髪髭とさせる構成だが、西部劇に黒人アクション映画、それにコメディの要素を盛り込み、定番のSFXを駆使してド派手なヴィジュアルを作り出しています。
口八丁、手八丁のエディ・マーフィーが題名役のプルート・ナッシュに扮し、お得意のマシンガン・トークに、ワン・テンポずらしたリアクションで笑いを取っている。
これに対して、ブルーノ役のランディ・クェイドはデッドパン演技(生真面目な顔を崩さずに、おかしなことを言ったり、演技をする)で笑わせていました。
「レスリー・ニールセンの2001年宇宙への旅」(00)は「2001年宇宙の旅」(68)を始め多くの映画のパロディを盛り込んだコメディで、カナダで撮影されたドイツ映画です。
大統領(ダミアン・メースン)がエイリアンに誘拐されてクローンとすり替えられました。
騒動ばかり起こしていた連邦保安官ディックス(レスリー・ニールセン)は月の秘密基地に向かい、基地のエイリアン担当官カサンドラ(オフェリー・ウィンター)の協力を得て大統領を救出するが、実はこっちの方がクローンで、本物とすり替えさせるエイリアンの作戦だったのです。
ディックスはエイリアンの地球征服を阻止するため、大統領が出席するパリ・オペラ座のコンサートに乗り込んでいく。石塚孝一氏によると、「プルート・ナッシュ」(02)の舞台は2087年の月世界。
月ではすべての資源が掘りつくされ、さながら西部開拓時代のような状況になっていました。
ビデオ屋の棚には、劇場公開されてヒットした作品が多数並び、さらにDTV作品や劇場未公開作品も数多くストックされていて、いくら金と時間があっても足りないというのが現状です。
五十年前にはほんの少しのSF作品しかなかったのに、今ではSFは客にアピールする有力なジャンルとなり、多くの作品が製作されています。
もっとも残念ながら今でも"早かろう、安かろう、悪かろう"は変わっていないけれど・・・。
新しい世紀に入っても、SFは前世紀の第四四半期同様に多数製作されています。
デジタル技術の驚異的な発達は映画の記録素材をフィルムではなく、デジタル機材で撮影し、それを加工、上映、配信することを可能にしました。
こちらの方がコストが低くなるために、個人の映画作家らは、フィルムを使わずにデジタル・ビデオ(DV)で製作するところが多くなりました。
また弱小プロダクションは、劇場公開をせず、ダイレクト・トゥ・ビデオ(DTV)作品や衛星TV向けの作品を手がけている所も多く、ホラーにエロティシズムを織り込んだ作品を通信販売でセールスしている小さなプロダクションも少なくありません。